在国外，往往是采用高蛋白和低碳水饮食的方式来达到减肥目的，这就是“阿特金斯减肥法”。
正常人的饮食每天至少需要50克碳水化合物，热量约需2000大卡，但是高蛋白、低碳减肥一天摄取的糖类大大低于50克，而热量则低于1000大卡。因为低碳饮食，导致脂肪分解而致体重减轻。
一般来说，身体在缺乏热量来源的情况下，肝糖会先开始分解成葡萄糖来供给能量，然后分解肌肉的蛋白质，最后才会燃烧脂肪。因为脂肪最后才动用，所以这也是减肥不易的主要原因。
而高蛋白质、低碳水减肥者因为饮食中的糖类不足，因此肝糖和肌肉的蛋白质都会迅速分解，这就是为什么通常在前两周减肥效果会十分明显的原因。这主要是因为体内水分大量流失，而造成体重快速下降。同时，也容易造成蛋白质的流失。因此，在减肥过程中应随时补充蛋白质，才能不致使身体流失蛋白质。
蔬菜、水果可供给人体各种维生素、矿物质和纤维，可以预防心脏病及某些癌症的发生。单纯的高蛋白减肥，限制了蔬菜、水果的摄取，长期偏食会导致营养失衡，同时增加患心脏病、糖尿病及癌症的风险。所以在减肥过程中还应多吃蔬菜，或者补充维生素、矿物质和膳食纤维。